REFLEXIÓN SOBRE EL CAMBIO CLIMÁTICO Y LA NUTRICIÓN
Inés Azaiez, Programme Manager Nutrición, Área Desarrollo Global
“Está claro que las decisiones que tomamos cada día, cómo calentamos nuestras casas, lo que comemos, cómo nos desplazamos y lo que elegimos comprar, están haciendo que nuestros alimentos sean menos nutritivos y poniendo en peligro la salud de otras poblaciones y las generaciones futuras” (Sam Myers, científico principal de la Escuela de Harvard).
El cambio climático es uno de los desafíos más grandes que enfrentan tanto nuestra generación como las futuras. La crisis climática se está acelerando más rápido de lo que se anticipaba anteriormente, con diversos modelos que predicen impactos alarmantes hasta catastróficos en los seres humanos y el medio ambiente. En un mundo donde la desnutrición disminuye muy lentamente y la sobrealimentación aumenta rápidamente, el cambio climático tendrá efectos multifacéticos y graves en el estado nutricional y, por lo tanto, en la supervivencia, la salud y los resultados del desarrollo. El cambio climático y la nutrición tienen agendas superpuestas y una colaboración mejorada podría generar una agenda común para ambas.
Según la FAO [1], se estima que entre 691 y 783 millones de personas en el mundo tuvieron que hacer frente al hambre en 2022, mientras que más de 3.1 mil millones de personas en el mundo, es decir, el 42%, no pudieron permitirse una dieta saludable en 2021.
En la actualidad, se estima que 148.1 millones de niños menores de cinco años (22.3%) padecen de retraso en el crecimiento, 45 millones (6.8%) sufren de desnutrición aguda y 37 millones (5.6%) tienen sobrepeso.
Los últimos informes publicados por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático [2] confirman que las actividades humanas, principalmente a través de las emisiones de gases de efecto invernadero, han causado de manera inequívoca el calentamiento global, con una temperatura superficial global que supera en 1.1°C a la de 1850-1900 en el período de 2011-2020. Las emisiones globales de gases de efecto invernadero han seguido aumentando durante el período de 2010-2019, con contribuciones históricas y continuas desiguales derivadas del uso insostenible de la energía; del uso de la tierra y los cambios en el uso de esta; estilos de vida y patrones de consumo y producción en regiones, entre y dentro de países, y entre individuos.
El cambio climático causado por el ser humano ya está afectando al clima y las condiciones climáticas extremas en todas las regiones del mundo. Esto ha llevado a impactos adversos generalizados en la seguridad alimentaria y el agua, la salud humana y en las economías y la sociedad, además de pérdidas y daños relacionados con la naturaleza y las personas. Y las comunidades vulnerables que históricamente han contribuido menos al cambio climático actual se ven afectadas de manera desproporcionada.
Cambio climático y desnutrición
El cambio climático agrava la desnutrición a través de tres vías causales relacionadas con (o a través de efectos combinados en) la seguridad alimentaria, las prácticas de cuidado y la salud. Cuantificar los efectos del cambio climático en la desnutrición es un ejercicio complejo debido a las múltiples vías causales que conducen a la desnutrición [3].
Un conjunto cada vez mayor de pruebas indica que la desnutrición en todas las poblaciones, especialmente en poblaciones vulnerables (como mujeres, bebés, niños y adolescentes), es probable que se magnifique debido al cambio climático, a menos que se tomen contramedidas efectivas. Los impactos de la variabilidad y el cambio climático en la nutrición ocurren de manera indirecta, al exacerbar las amenazas existentes para “alimentos, cuidados y salud”. Los mecanismos a través de los cuales el cambio climático pone en peligro los determinantes relacionados con la nutrición de “alimentos, cuidados y salud” son numerosos. Las flechas a la izquierda en la Figura 1 resaltan que la variabilidad y el cambio climático también pueden afectar a todo el sistema alimentario en múltiples niveles (inmediatos, subyacentes y básicos).”
Figura 1: Marco conceptual: seguridad climática y nutricional: OMS, 2021 [4].
Las ramificaciones del cambio climático en los resultados nutricionales en el futuro se estiman como significativas, y el empeoramiento de las amenazas actuales a la seguridad alimentaria y nutricional solo dificultará y encarecerá aún más la reducción de la desnutrición en las próximas décadas. Además, la desnutrición socava la salud y los mecanismos para enfrentar estas situaciones de las poblaciones vulnerables, disminuyendo su capacidad para ser resilientes y adaptarse a otras consecuencias del cambio climático. El Quinto Informe de Evaluación del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) concluye con alta confianza “que el cambio climático tendrá un impacto negativo sustancial en (i) la disponibilidad de calorías per cápita; (ii) la desnutrición infantil, especialmente el retraso en el crecimiento; y (iii) las muertes infantiles relacionadas con la desnutrición y los años de vida ajustados por discapacidad (AVAD) perdidos en los países en desarrollo” [4].
El cambio climático empeora los sistemas alimentarios insostenibles al afectar a todos los aspectos de la seguridad alimentaria: disponibilidad, acceso, utilización y estabilidad, a través de diversos impactos en cultivos, plagas, enfermedades, malezas, polinización, bosques, ganado y fuentes de alimentos acuáticos.
La disponibilidad de alimentos se verá directamente afectada por el aumento de la variabilidad climática y el cambio climático a largo plazo. El calentamiento a largo plazo, el aumento del dióxido de carbono atmosférico (CO2) y los patrones de precipitación alterados tendrán un amplio impacto en la producción agrícola y los activos de subsistencia, aumentando los requisitos de riego. Esto aumentará el estrés por calor y agua en áreas que ya están bajo presión, al tiempo que aumentarán las plagas y enfermedades en cultivos y ganado, disminuyendo así los rendimientos y cambiando la idoneidad de las áreas para la producción de alimentos. En el sur de Madagascar, cuatro años de sequías sucesivas han devastado las cosechas y dificultado el acceso a los alimentos, y la zona está al borde de experimentar la primera “hambruna por cambio climático” del mundo, según la ONU [5].
El IPCC [6] ha concluido que los riesgos de enfermedades transmitidas por alimentos y agua y enfermedades transmitidas por vectores aumentarán, afectando aún más a la nutrición como consecuencia de las temperaturas más altas, el clima extremo y los cambios en los patrones de precipitación. En 2019, condiciones climáticas inusuales exacerbadas por el cambio climático crearon condiciones propicias para un brote de langosta del desierto que destruyó alimentos y vegetación y puso en peligro la seguridad alimentaria en África, el Medio Oriente y Asia del Sur. Una evidencia reciente de Tanzania también identifica la asociación entre la reducción de los rendimientos de cereales (maíz) y la desnutrición materna durante el embarazo como las principales vías que vinculan los golpes de calor con la producción agrícola y, consecuentemente, el retraso en el crecimiento infantil. El aumento de la acidificación del océano y otros cambios adversos en la ecología marina también afectarán a los hogares que dependen del pescado para mantener sus medios de vida y nutrición. Por ejemplo, un estudio ha estimado una reducción del 92% en los hábitats de arrecifes de coral para 2100 debido al calentamiento y la acidificación del océano [7].
Existen pruebas de que los niveles crecientes de dióxido de carbono causados por la actividad humana pueden estar reduciendo los niveles de nutrientes (proteínas, hierro y zinc) en alimentos vegetales, especialmente en cereales y legumbres. Estos son nutrientes esenciales para la salud de las personas y representan riesgos importantes para la salud en países en desarrollo, donde las deficiencias de zinc, hierro y proteínas causan graves problemas de salud. Los cultivos de cereales son la principal fuente de proteínas y micronutrientes en muchos países de bajos ingresos. El cambio climático también es uno de los principales impulsores de la pérdida de biodiversidad en la agricultura, lo que a su vez reduce la capacidad del sistema alimentario para responder a adversidades y factores de estrés, incluido el cambio climático adicional.
Se espera que el aumento del estrés por calor y agua incremente la incidencia de patógenos alimentarios y micotoxinas durante el almacenamiento, procesamiento y transporte de alimentos. Existe una falta general de gobernanza y políticas en torno a la seguridad alimentaria, mientras que los riesgos en seguridad alimentaria y el aumento del desperdicio de alimentos en las comunidades rurales son especialmente agudos, ya que la infraestructura minorista y el almacenamiento en frío suelen ser básicos y el acceso al agua puede estar restringido. Además, los diversos cambios relacionados con el clima que afectan a la seguridad alimentaria, incluidos los comportamientos humanos, animales y de vectores, y los cambios en los comportamientos de supervivencia, crecimiento y transmisión de patógenos, organismos y plagas, son más propensos a ocurrir en países donde los sistemas de monitoreo y vigilancia alimentaria son menos sólidos. Por lo tanto, la escasa detección de la contaminación ambiental y química aumenta aún más el riesgo para la salud pública y la nutrición a través de la exposición aguda y crónica a contaminantes [8].
El acceso a los alimentos puede reducirse debido a los efectos del cambio climático, que aumentan el precio de los alimentos. Un factor determinante para el acceso es el precio de los alimentos, que reacciona fuertemente a las fluctuaciones en la producción global como resultado de eventos climáticos extremos y la disminución a largo plazo de los rendimientos de cultivos debido al cambio climático. Los hogares pobres en recursos suelen priorizar alimentos ricos en calorías, pero pobres en nutrientes como estrategia de adaptación a la reducción de la disponibilidad de alimentos y al aumento de los precios. A largo plazo, el carácter recurrente e intenso de estos fenómenos puede desestabilizar cada vez más los sistemas alimentarios regionales y locales, y desencadenar crisis alimentarias, malnutrición aguda e incluso hambrunas [4].
Además, según el ICCP, el cambio climático está contribuyendo a crisis humanitarias en las que los riesgos climáticos interactúan con una alta vulnerabilidad (alta confianza). Los extremos climáticos y meteorológicos están impulsando cada vez más el desplazamiento en todas las regiones. La inseguridad alimentaria aguda y la desnutrición relacionada con inundaciones y sequías han aumentado en África y América Central y del Sur. Si bien los factores no climáticos son los impulsores dominantes de los conflictos violentos interestatales existentes, en algunas regiones evaluadas, los eventos climáticos y meteorológicos extremos han tenido un impacto adverso pequeño en su duración, gravedad o frecuencia, pero la asociación estadística es débil. A través del desplazamiento y la migración involuntaria causada por eventos climáticos y meteorológicos extremos, el cambio climático ha generado y perpetuado la vulnerabilidad [2].
Cambio climático, obesidad y enfermedades no transmisibles relacionadas con la dieta
Hay evidencia limitada pero emergente de que el cambio climático afectará adversamente el riesgo de sobrepeso y obesidad y, como consecuencia, las enfermedades no transmisibles relacionadas con la dieta (ENT-DNT). Si bien la grave inseguridad alimentaria y el hambre se asocian con una menor prevalencia de obesidad, la inseguridad alimentaria leve a moderada se asocia paradójicamente con una mayor prevalencia de la obesidad, especialmente en contextos donde los alimentos procesados ricos en energía están disponibles a bajo costo. El aumento de las temperaturas se asocia con menos actividad física en muchas partes del mundo, especialmente entre las poblaciones urbanas, mientras que la inestabilidad de los precios de los alimentos frescos puede reforzar la dependencia de alimentos altamente procesados, especialmente en el contexto de la comercialización agresiva. La migración inducida por el cambio climático, la mayoría de la cual es probable que sea de áreas rurales a urbanas, se prevé que esté cada vez más impulsada por la inseguridad alimentaria. La urbanización se ha asociado con un mayor riesgo de sobrepeso y obesidad debido a la mayor disponibilidad de alimentos procesados ricos en energía en combinación con la comercialización de medios de comunicación masiva, y menos actividad física relacionada con el ocio y el trabajo. Además, en entornos humanitarios, la asistencia alimentaria proporcionada durante una respuesta de emergencia, como en desastres naturales inducidos por el clima, puede debilitar la seguridad alimentaria y nutricional a largo plazo; por ejemplo, los alimentos de baja calidad importados pueden persistir en la dieta local mucho después de que haya concluido la respuesta humanitaria.
Es probable que estas y otras vías que conducen a la inseguridad alimentaria y nutricional inducida por el cambio climático agraven los patrones dietéticos que ya están cambiando y que tienden a estar compuestos cada vez más por alimentos importados y procesados con alto contenido energético y bajo contenido de nutrientes [8].
Los más pobres del mundo pagan el precio más alto
Si bien el cambio climático es global, sus impactos son locales y regionales, y la vulnerabilidad varía ampliamente entre comunidades, países y regiones [9].
La injusticia del cambio climático radica en que las personas que más están sufriendo, los más pobres del mundo, son también las que menos contribuyeron al problema. De hecho, datos recientes mostraron que las personas más pobres, que ya sufren las tasas más altas de desnutrición, serán las más vulnerables al cambio climático (figura 2).
Figura 2: Mapa de vulnerabilidad climática. Muestra los lugares que serán más afectados por el calentamiento global, incluyendo eventos climáticos extremos, sequías y el aumento del nivel del mar [10].
La vulnerabilidad aumentará con el cambio climático: la exposición a los efectos relacionados con el cambio climático y la dependencia de recursos sensibles al clima aumentarán, a medida que disminuye la capacidad de adaptación. Dependen de sistemas agrícolas de pequeña escala dependientes de la lluvia y del trabajo agrícola como su principal fuente de alimentos e ingresos, lo que los hace altamente dependientes a los recursos naturales sensibles al clima. El cambio climático está erosionando cada vez más sus activos de subsistencia y el acceso a los recursos naturales y servicios sensibles al clima, al tiempo que socava su capacidad para hacer frente a crisis relacionadas con el clima y adoptar soluciones sostenibles al cambio climático. Los pobres hambrientos, especialmente las mujeres y los niños, son ya las principales víctimas del cambio climático. De hecho, cuando enfrentan un desastre, las personas no tienen más opción que recurrir a estrategias de afrontamiento negativas (reducción de la ingesta de alimentos, venta de activos productivos, etc.) que obstaculizan su resiliencia, aumentan su vulnerabilidad a las amenazas climáticas y agravan su seguridad alimentaria y nutricional (figura 3). La desnutrición socava la capacidad y la capacidad de las poblaciones vulnerables para implementar estrategias resilientes de afrontamiento climático [11].
Conclusión y perspectivas
El cambio climático está afectando las tasas de desnutrición en todo el mundo a través de múltiples canales. En regiones que experimentan niveles históricos de sequías, como el Cuerno de África, millones de personas sufren la casi hambruna. En otros lugares, el cambio climático está aumentando la incidencia de enfermedades que contribuyen a la desnutrición. El cambio climático también puede disminuir el valor nutricional de los cultivos, y puede afectar a los medios de vida de las familias, reduciendo sus ingresos y haciendo que los alimentos nutritivos sean menos asequibles.
Según lo designado por expertos de la UE 14, para abordar el riesgo de desastres relacionados con el clima severos y frecuentes, es esencial una mayor interfaz entre la ciencia y las políticas basada en un conocimiento mejorado, pruebas más sólidas y un mayor enfoque en la reducción del riesgo de desastres y la adaptación al cambio climático. La adaptación, en respuesta al cambio climático actual, está reduciendo los riesgos climáticos y la vulnerabilidad principalmente a través del ajuste de sistemas existentes. Existen muchas opciones de adaptación que se utilizan para ayudar a gestionar los impactos previstos del cambio climático, pero su implementación depende de la capacidad y efectividad de los procesos de gobernanza y toma de decisiones.
Acciones de adaptación oportunas y bien diseñadas tienen la posibilidad de evitar estos problemas dramáticos al mitigar los impactos del cambio climático en los más vulnerables a través de la preparación, la reducción de riesgos, aplicadas tanto a los medios de vida como a la organización de la sociedad.
Opciones de adaptación efectivas, junto con políticas públicas de apoyo, mejoran la disponibilidad y estabilidad de los alimentos y reducen el riesgo climático para los sistemas alimentarios, al tiempo que aumentan su sostenibilidad. Las opciones efectivas incluyen mejoras en las variedades de cultivos, la agroforestería, la adaptación basada en la comunidad, la diversificación en las explotaciones agrícolas y paisajes, y la agricultura urbana. La viabilidad institucional, los límites de adaptación de los cultivos y la rentabilidad también influyen en la efectividad de las opciones de adaptación. Los principios y prácticas agroecológicas, la gestión basada en ecosistemas en la pesca y acuicultura, y otros enfoques que trabajan con procesos naturales apoyan la seguridad alimentaria, la nutrición, la salud y el bienestar, los medios de vida y la biodiversidad, la sostenibilidad y los servicios ecosistémicos.
Bibliografía:
[1] FAO, IFAD, UNICEF, WFP & WHO, 2023. The state of food security and nutrition in the world :Urbanization, agrifood systems transformation and healthy diets across the rural–urban continuum. https://www.fao.org/publications/home/fao-flagship-publications/the-state-of-food-security-and-nutrition-in-the-world
[2] IPCC, 2022. Climate Change 2022: Impacts, Adaptation and Vulnerability Working Group II Contribution to the Sixth Assessment Report of the Intergovernmental Panel on Climate Change
[3] Word Food Programme, 2021. Climate impacts on food security and nutrition. https://documents.wfp.org/stellent/groups/public/documents/communications/wfp258981.pdf
[4] World Health Organization, 2021. Technical series on adapting to Climate Sensitive Health Impacts – Undernutrition. https://www.who.int/publications/i/item/9789241515566
[5] BBC. (2021). Madagascar on the brink of climate change-induced famine. www.bbc.co.uk/news/world-africa-58303792
[6] IPCC. (2014). Climate change 2014: Impacts, adaptation, and vulnerability. Working Group II contribution to the fifth assessment report of the Intergovernmental Panel on Climate Change. New York; Cambridge University Press.
[7] Speers, A.E., Besedin, E.Y., Palardy, J.E., & Moore, C.,2016. Impacts of climate change and ocean acidification on coral reef fisheries: An integrated ecological-economic model. Ecological Economics, 128, 33–43.
[8] Emergency Nutrition Network, 2021 Nutrition and climate change: Current state of play: Scoping review. https://www.ennonline.net/nutritionandclimatechange
[9] Archibald, C.L., Butt, N. Using Google search data to inform global climate change adaptation policy. Climatic Change 150, 447–456 (2018). https://doi.org/10.1007/s10584-018-2289-9
[10] Williams J., 2018. Two maps: climate responsibility and climate vulnerability. https://earthbound.report/2018/06/28/two-maps-climate-responsibility-and-climate-vulnerability/
[11] ACF-INTERNATIONAL, 2014. Who cares about the impact of climate change on hunger and malnutrition? A plea to the international community to ensure food and nutrition security for the most vulnerable in a changing climate.
[12] European Union EU: https://joint-research-centre.ec.europa.eu/jrc-news-and-updates/inform-climate-change-risk-2022-01-12_en